Sarkozy et l'Afrique: une citation de l'historienne Catherine Coquery-Vidrovitch

Catherine COQUERY-VIDROVITCH est l’une des figures les plus illustres de la recherche historique française. Professeure émérite à l’université Paris-VII, elle compte au nombre des plus grands spécialistes mondiaux de l’histoire africaine qu’elle a également enseignée à la State University of new York. Auteure de nombreux ouvrages sur la question, elle vient de publier (janvier 2011) aux éditions La Découverte Petite histoire de l’Afrique ; un ouvrage de poche (214 pages) que je conseille vivement à ceux qui veulent sortir des stéréotypes séculaires ou médiatiques pour s’initier à la passionnante histoire de l’Afrique… Je vous propose ci-dessous un extrait de l’introduction du livre. L’historienne étrille la méconnaissance généralisée de l’histoire africaine en France, y compris dans les plus hautes sphères de l’Etat. C’est, selon elle, l’excuse que l’on peut trouver au discours de Dakar du président Sarkozy en 2007.

  « Combien de fois ai-je entendu au cours de ma carrière : ‘’Vous étudiez l’histoire africaine ? Mais qu’en sait-on avant l’arrivée des Européens ? Il y a donc des sources ?’’ Le sommet fut atteint lorsque, en juillet 2007, dans un discours prononcé à l’université de Dakar devant un aréopage d’universitaires et de chercheurs sénégalais, le président Sarkozy crut pouvoir affirmer (à l’image, hélas !, de nombre de ses contemporains) que les Africains n’étaient pas encore réellement entrés dans l’histoire. Son ignorance est partiellement excusable : dans les années 1960, quand la recherche française a commencé à s’intéresser à l’histoire africaine, les historiens eux-mêmes, et non des moindres, que dis-je, la quasi-totalité des universitaires, étaient convaincus que l’Afrique n’avait pas d’histoire… parce que celle-ci n’était pas écrite. (…) Après un demi-siècle de travaux fondamentaux sur la question, il s’agit enfin de faire comprendre à un public français et francophone que, non seulement l’Afrique a une histoire, mais que celle-ci, la plus longue de toutes, n’est ni moins variée ni moins prenante que les autres. »

Catherine COQUERY-VIDROVITCH (2011) : Petite histoire de l’Afrique, Editions La Découverte, p. 6-7 

Denis Dambré